懂茶的人總會去找老茶來沏，懂酒的人愛買老酒來飲，懂沉香的人似乎也都會追尋所謂的老料，
總會聽到許多賣家和老手推崇「老料」，
因為坊間總說老料經過數十年的「醇化」反應，所以味道會更加的好
那究竟老料是什麼呢？老料真的有比較好嘛？還有沉香到底會不會醇化？
要談這個問題之前，要先解釋一下這兩個名詞，什麼是「老料」，什麼是「醇化」
市場上定義的「老料」，其實就是採收下來後又放置很久的沉香，就稱作老料。老料和新採收的料到底差在哪裡呢？最大的差異就是水分含量的多寡
新採收的沉香一般都含有許多水分，所以在採收後會有一段放置的時間，
在這段期間沉香的重量會越來越減輕，甚至會減到原來一半的重量
所以產地的沉香買賣很重視「火眼金睛」的功力，行家一看就能知道料子的新舊，
新採收的料子很重，是沉水的，你要如何預期他在未來失重後還能沉水，或是就浮起來
這完全牽涉到買賣時所談的價格，若你是新手，
用沉水料的價格買了沉香回去，結果回到台灣變浮起來，那價差就大了；
如果花了100000元買了1000克的沉香，結果帶回台灣放到乾了剩下500克，
那成本就硬生生的加了一倍，等於是花大錢買水，賠了夫人又折兵。
正常來說一般體積的料放置半年以上，沉香的重量就差不多不太會再掉了，
但是很粗很大塊的料子乾的時間就要更久，有時候兩三年了重量還會慢慢下降
要放到我們一般說的「老料」，定義看各人不同，有的說三五年，有的認為七八年，
有的人認為十幾年以上才會稱為老料，
老料一般有什麼樣的特色呢？老料多半表皮會容易「泛紅」，或是有點「深咖啡色變暗」的樣子
表面一般會比較光滑，會油油亮亮的樣子
其實老料就是水分含量很低，幾乎已經蒸發殆盡。
老料多半都非常的具有「歷史故事性」，更添加了它的附加價值。
再來要談「醇化」，沉香會醇化這個詞網路GOOGLE到處都是，誰起頭的也不清楚
但很明顯是為了要和酒聯想在一起，
酒會陳化，越老的酒越好喝，可能為了提高沉香的價值，就興起了醇化之說，
醇(Alcohol)和有機酸(organic acid)在適當的條件下所產生的一種化合物
用白話就是酒精(醇)和因食物發酵所產生的酸，在溫度和時間催化下，慢慢產生具有芳香氣味的一種過程。
酒在釀造的過程中，會產生微量的酸，這些少量的有機酸經長時間存放後，會漸漸和酒精反應成具有特殊風味的酯，這也是為甚麼存放多年的威士忌比一般威士忌更貴更好的原因。
明白這樣的道理之後，再回頭看所謂沉香的「醇化」
其實是不存在這樣的化學反應的，沉香在放置的過程中只有水分越來越少的差異而已
沉香品質只要夠好，不管放多久，在等級上不會有太大差異，
但是結油差的沉香，就算放再久，也沒辦法「醇化」成高等級的沉香
沉香的等級從砍下的瞬間就決定了，時間能帶來的，只是外觀顏色和重量的變化。
老料由於重量穩定，價格一般也比較高
又好又油又老的沉香往往是收藏家所追尋的目標，
尤其看著手上那流傳已久的老料，
身上映著紅黑斑駁的外皮，隱約透著油亮的閃光，
除了訴說著歷史的歲月之外，更散發著那一抹淡淡的幽香，
久久不會散去。
以上文章為王宏銘醫師所述，謝謝您的閱讀。
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